Юрий Шевчук родился 16 мая 1957 года в посёлке Ягодное Магаданской области в семье Юлиана Сосфеновича Шевчука и Фании Акрамовны Гареевой. Как поет сам Шевчук в одной из своих песен «Я татарин на лицо, но с фамилией хохляцкой». В 1970 году семья переезжает в Уфу. Свои навыки художника и начинающего музыканта Юрий развивает в изостудии при Доме пионеров и школьном ансамбле «Вектор». Будущий поэт самостоятельно учится играть на музыкальных инструментах – осваивает баян и гитару, а его рисунки неоднократно получают награды на различных конкурсах. Эти школьные победы способствуют его выбору пути профессионального художника, после окончания школы в 1975 году он поступает в Башкирский государственный педагогический институт.

Учение, надо заметить, давалось ему непросто: он «метался между живописью и музыкой» и после окончания первого курса был отчислен с формулировкой «По семейным обстоятельствам». Год проработал Юрий на Севере, приобрел опыт, восстановился в вузе, успешно закончил факультет и по распределению уехал на три года в сельскую школу посёлка Иглино, где преподавал рисование и черчение. После окончания положенного для молодого специалиста срока работы он возвращается в Уфу.

В 1980 году в уфимском ДК «Авангард» начинает репетировать рок-группа, которая скоро станет известна как «ДДТ». Эту известность и первую победу группа завоюет на Первом Всесоюзном конкурсе «Золотой камертон», объявленный в 1982 году «Комсомольской правдой». На конкурс группой ДДТ было выслано три песни: «Черное солнце», «Инопланетянин», «Не стреляй». К общему удивлению, группа прошла во второй тур и затем стала Лауреатом конкурса с песней «Не стреляй».

Тогда же был записан и первый альбом рок-группы. Записи первого и второго («Компромисс», 1983) альбома быстро разошлись по стране. В мае 1983 года ДДТ успешно выступает в программе официального фестиваля «Рок за мир» на стадионе «Лужники». В 1984 году, после выхода альбома «Периферия», группа была вынуждена покинуть Уфу. В конце 1985 года Юрий окончательно переезжает в Ленинград, где, как и многие представители его поколения – молодые рок-музыканты и художники, работает дворником, кочегаром, ночным сторожем и активно пишет песни.

Имя первой жены Шевчука, матери его старшего сына Петра – Эльмиры Бикбовой – также связано с БГПИ. В 1987 году Эльмира поступила на филологический факультет, успешно окончила первый курс, была настоящей душой филфака, но Юрий «забирает» супругу в Питер, где молодая жена родила ему сына. Судьба ее сложилась трагично, в возрасте 24 лет она скончалась по болезни. В память об этой светлом талантливом человеке, своей жене, Юрий Шевчук пишет альбом «Актриса Весна», в который вошли композиции «Что такое осень», «В последнюю осень», «Дождь», «Родина». На обложке альбома изображены солнце, цветок, облака и девочка с шариком, на котором написано ДДТ. Этот рисунок был сделан Эльмирой незадолго до смерти...

В 1990-е ДДТ записаны альбомы «Оттепель», «Пластун», «Актриса Весна», «Чёрный пёс Петербург», «Это всё...», «Любовь», «Рождённый в СССР», «Мир номер ноль». Став к середине 90-х годов признанным мэтром российской рок-музыки, Юрий Шевчук продолжает поддержку молодых коллективов и исполнителей, он организует фестивали, на которые приглашает талантливых музыкантов, отобранных ими во время гастролей по стране. Результатом становятся записи дисков – сборников песен лучших групп России.

В 1999 году «Фонд русской поэзии» выпускает первую книгу стихов Ю. Шевчука «Защитники Трои», во вступительном слове к которой писатель, драматург и поэт Александр Володин написал: «Стихи и песни Ю. Шевчука многое вобрали в себя в нашем земном и небесном мире… Исступленные, пронзительные, иногда озорные строки. И мудрые – как сама жизнь».

В 2000-ых Ю. Шевчук продолжает активно заниматься творчеством и общественной деятельностью. В альбомах «Единочество 1, 2», «Пропавший без вести», «Прекрасная любовь» и других поднимаются философские темы: ничтожность и величие человека в мире, любовь к жизни, религиозные мотивы. К участию в записях песен привлекаются нехарактерные для рок-музыки исполнители народных песен, духовые инструменты.

В 2007 году он становится Лауреатом российской премии «Триумф» за выдающиеся достижения в области литературы и искусства. Все полученные от награды средства он пожертвовал военнослужащим, пострадавшим в ходе чеченских войн. Награждён Медалью МЧС России («Участнику чрезвычайных гуманитарных операций»); Знаком Отличия МВД «Серебряный Крест»; Знаком «Мастер», международного фестиваля искусств «Мастер класс»; назван «Лучшим рок-певцом года», на фестивале «Белые ночи Санкт-Петербурга», проходившего в Берлине в 1994 году; награждён Орденом Украинской православной церкви Святого апостола Андрея Первозванного (2012).^.

Он является Лауреатом конкурса «Золотой камертон» (1982), Лауреатом премии газеты «Московский комсомолец», Лауреатом художественной премии «Петрополь» (1999), Лауреатом Царскосельской «Художественной премии» за вклад в развитие российской поэзии и рок-культуры (2000), Лауреатом премии «Синие страницы. Человек года – 2002» в области музыки, народным артистом Республики Башкортостан (2005), Лауреатом премии Московской Хельсинкской группы за защиту прав человека средствами культуры и искусства (2009)

Став популярным, поэт и гражданин остался принципиальным: он никогда не стесняется отстаивать свои нравственные и общественно-политические позиции. Известен как борец с поп-культурой. Его песни «Фонограммщик» и «Попса», критические интервью направлены на обличение низкосортной музыки. Основной же тематикой творчества Юрия Шевчука остается гражданственно-патриотическая лирика, социальная сатира и протест, призыв к нравственному самосовершенствованию, отказ от насилия и преодоление ненависти.